Parnelli Jones – Wikipedia

La voiture de course Granatelli Guest Turbine avec les Jones à l’Indy 500 1967 à trois tours avant la fin de la fin

Rufus Parnell «Parnelli» Jones (* Le 12 août 1933 à Texarkana) est un ancien conducteur de course automobile américain et propriétaire d’équipe de course.

Parnelli Jones a grandi dans la ville de Californie de Torrance, où il vit encore aujourd’hui. Il a obtenu son surnom de Parnelli d’un ami d’enfance pour masquer ses parents que la mineure encore à l’âge de 17 ans a conduit la course de voitures.

Dans les années 1950, il a déjà conduit avec succès la course Stock-Car et a remporté la série NASCAR-Pacific Coast-Late-Model en 1960. En 1961, il est venu à Indianapolis pour la première fois en tant que moteur du soutien financier du promoteur J.C. Agajanian. Il a terminé la course à la douzième place. En 1962, il a été le premier pilote de course de l’histoire de la course de 500 milles, qui a dépassé la barrière de 150 miles pour une ronde de qualification. Il a commencé hors de la pole position après avoir conduit en moyenne 150,370 mph pendant l’entraînement. Il était en tête de la course, mais a dû être satisfait de la septième place à la fin de la course.

En 1963, il a repris la pole position. Jones était 167 des 200 tours en tête, mais dix tours avant la fin, le succès possible était en danger. Il a conduit juste devant Jim Clark dans Lotus 29 lorsque son Watson-Offenhauser a perdu de l’huile. Après qu’Eddie Sachs ait eu un accident sur la piste d’huile, la course a été neutralisée par des drapeaux jaunes. Le partant Harlan Fengler voulait sortir Jones de la course avec le drapeau noir, mais a été retenu par le patron de l’équipe Agajanian. Jones a gagné devant Clark. L’équipe de Lotus a pris une manifestation, qui a été rejetée quelques jours plus tard.

À partir du milieu de 1960, il a également commencé à conduire Midget-Car Race et en 1965 a eu la chance de gagner à nouveau à la course de 500 milles. Encore une fois, Jim Clark était son adversaire le plus dur, qui dans le travail Lotus 38 avait la meilleure fin cette fois et a référé Jones à la deuxième place dans Lotus 34.

En 1967, il a mené presque toute la course dans la voiture de course de turbine à gaz d’Andy Granatelli et ressemblait au gagnant en toute sécurité lorsque trois tours avant la fin ont brisé un petit composant de couplage bon marché et la course était terminée pour lui. En 1968, il a eu sa dernière apparition à Indianapolis. Lorsqu’il a signalé le patron de l’équipe Granatelli après la première séance d’entraînement que le Lotus 56 serait un véhicule de course dangereux, il a été rapidement remplacé par Joe Leonard.

Jones a ensuite découvert son amour pour les sports de voiture et a remporté une variété de courses trans-am jusqu’en 1974. En tant que conducteur d’usine Ford, il a conduit sa Ford Mustang de 1969 à 1971. Après un grave accident au Baja 500 1974, il a démissionné de son poste de conducteur. En plus de son succès à Indianapolis en 1963, il a remporté cinq autres points de championnat de l’USAC. À 34 départs NASCAR, il est resté victorieux quatre fois.

Dès 1969, alors qu’il était toujours actif en tant que conducteur, il avait fondé une équipe de course avec Vel Miletich – Parnelli Jones Racing de Vel. En tant que patron de l’équipe, il a remporté la course de 500 milles deux fois en 1970 et 1971 et le championnat de l’USAC trois fois de suite à partir de 1971. En 1974, l’équipe a même rejoint le championnat du monde de Formule 1, mais s’est retiré à nouveau en 1976 après peu de succès.

Dans les années 1980, il a commencé à construire une vie loin des pistes de course et est entré dans le trading des pneus. Il a ouvert 47 grands points de vente à travers le pays étape par étape. Son fils P. J. Jones est également devenu un pilote de course et est actif dans la NASCAR et Indy Racing League.

• Peter Higham: Le Guineness Guide to International Motor Racing. Une référence complète de la Formule 1 aux voitures de tournée. Guinness Publishing Ltd., Londres 1995, ISBN 0-85112-642-1.
• Rick Papely, L. Spencer Riggs: Indianapolis 500 Chronicle. Publications International Ltd., Lincolnwood IL 1998, ISBN 0-7853-2798-3.