日英交換後、横浜に向け航海中の龍田丸。米潜水艦キングフィッシュが撮影。1942年10月14日 龍田丸(たつたまる)は、日本郵船が保有していた貨客船[2]。本船は浅間丸・秩父丸と姉妹船[5]。船名由来は龍田大社で、いずれの船も神社名にちなんだ命名であった。 浅間丸型客船の1隻として三菱重工業長崎造船所で建造され[6]、1930年(昭和5年)に就役[7]。姉妹船(浅間丸、秩父丸、龍田丸)は揃って北米航路に就航し、「太平洋の女王」と称された[7]。龍田丸は隔週で運行されていた北米航路用の船であった。主な寄港地は香港・上海・神戸・横浜・ホノルル・ロサンゼルスおよびサンフランシスコなど。 なお、日本海軍は浅間丸型3隻(浅間丸、秩父丸、龍田丸)を有事において航空母艦に改造することを想定していた[8][注釈 1]。 太平洋戦争における龍田丸は、1942年(昭和17年)1月に徴傭され、兵員輸送船や交換船として活動する。 1943年(昭和18年)2月8日夜[10]、駆逐艦山雲に護衛され横須賀からトラック泊地へ進出中[11]、米潜水艦の雷撃により御蔵島(伊豆諸島)東方海域で撃沈された[2][12]。 就役まで[編集] 第一次世界大戦後経営危機に陥っていた東洋汽船から、1926年(大正15年)サンフランシスコ航路を継承した日本郵船は同航路の旧型就航船刷新のため、浅間丸級大型定期客船3隻を建造した。龍田丸はその第3船である。第1船の浅間丸と第3船の龍田丸は三菱造船長崎造船所で、第2船の秩父丸は横浜船渠で建造された。造船所建造番号は浅間丸がS.450、龍田丸がS.451であった。 龍田丸の総トン数16,955トン、全長178mで最大幅は22mで、航海速力は19ノットであった。当時三菱長崎造船所はスイスのスルザー社と技術提携しており、スルザー型ディーゼル機関搭載、総出力16,000馬力の条件で、8ST90型エンジン2基2軸と、それより小型の8ST68/100型エンジン4基4軸とが比較検討されたが、主機室天井高さが最大2層分低くできる後者が採用された[13]。なお浅間丸ではスルザー社製エンジンを輸入搭載したが、龍田丸では三菱長崎造船所製エンジンが搭載された[3][14]。 前述のように[9]、日本海軍は有事において浅間丸級3隻を空母(特設航空母艦)に改造することを想定していた[15][16]。 その場合、浅間丸級3隻(秩父丸、浅間丸、龍田丸)と峯風型駆逐艦2隻(秋風、羽風)で第五航空戦隊を編成予定だった(昭和10年11月12日案)[17]。 海軍は逓信省を通じて浅間丸型の設計に関与し、特に前後部の船倉口は航空機用エレベーターを兼ねている[8][18]。また航空機や兵器の進化にあわせ、空母改造時の設計図は毎年更新されていたという[8][16]。 だが新田丸級貨客船(改造後は大鷹型航空母艦)や橿原丸級貨客船(改造後は隼鷹型航空母艦)とは異なり、浅間丸級は空母改造の「検討対象」であって空母改造を「前提とした」構造(設計)ではなかった[19]。 最終的に、本級3隻が空母に改造されることはなかった[20][21]。 本級用に開発されていた艤装は、新田丸級貨客船/大鷹型航空母艦3隻(新田丸〈冲鷹〉、八幡丸〈雲鷹〉、春日丸〈大鷹〉)の空母改装時に流用された[18]。 龍田丸は1927年(昭和2年)12月3日に起工[22]。 1929年(昭和4年)4月12日に進水[22][23]。 1930年(昭和5年)3月15日に竣工[22][注釈 2]。同年4月25日に横浜からサンフランシスコに向けて処女航海をおこなった[7]。
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