Henry Johnson (Soldat des Ersten Weltkriegs)

Soldat der US-Armee

William Henry Johnson (circa 15. Juli 1892 – 1. Juli 1929), allgemein bekannt als Henry Johnson,^[2] war ein Soldat der US-Armee, der in der ersten afroamerikanischen Einheit der US-Armee, die im Ersten Weltkrieg kämpfte, heldenhaft auftrat.^[3] Als er am 14. Mai 1918 im Argonner Wald Wache hielt, wehrte er einen deutschen Überfall im Nahkampf ab, tötete mehrere deutsche Soldaten und rettete einen Mitsoldaten, während er 21 Wunden erlitt. Diese Aktion wurde der Nation zur Kenntnis gebracht durch Berichterstattung in der New York World und Die Saturday Evening Post später im Jahr. Am 2. Juni 2015 wurde er von Präsident Barack Obama in einer posthumen Zeremonie im Weißen Haus mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet.^[4]

1918 war Rassismus gegen Afroamerikaner unter weißen US-Soldaten im US-Militär weit verbreitet, aber die französischen Einstellungen waren unterschiedlich. Johnson wurde von den Franzosen mit einem Croix de Guerre mit Stern und Bronzepalme anerkannt und war der erste US-Soldat im Ersten Weltkrieg, der diese Auszeichnung erhielt.^[3][5]

Johnson starb 1929 arm und im Dunkeln. Ab 1919 war seine Geschichte Teil einer umfassenderen Betrachtung der Behandlung von Afroamerikanern im Ersten Weltkrieg.^{[citation needed]} Es war ein langer Kampf, vom US-Militär Auszeichnungen für ihn zu erhalten. 1996 wurde er schließlich mit dem Purple Heart ausgezeichnet. 2002 verlieh ihm das US-Militär das Distinguished Service Cross. Frühere Bemühungen um die Ehrenmedaille scheiterten.^[3] 2015 wurde er jedoch posthum mit dem Preis ausgezeichnet.

Frühes Leben und Ausbildung[edit]

Johnson sagte, dass er am 15. Juli 1892 in Winston-Salem, North Carolina, geboren wurde, als er sich für den Entwurf des Ersten Weltkriegs anmeldete, aber er verwendete andere Daten für andere Dokumente, so dass er möglicherweise nicht das genaue Datum von ihm kannte Geburt.^[1][6][7] Als Teenager zog er nach Albany, New York, und arbeitete als Redcap-Portier an der Albany Union Station am Broadway.^[1][7]

Militärkarriere[edit]

Johnson im Jahr 1919 mit seinem Croix de Guerre. Beachten Sie auch die beiden Wundsparren an seinem unteren rechten Ärmel.

Eine Lithographie von 1918, die Johnsons Aktionen im Krieg dramatisiert

Johnson trat am 5. Juni 1917 beim US-Militär ein und trat dem rein schwarzen 15. Infanterieregiment der New York National Guard bei, das, als es in den Bundesdienst aufgenommen wurde, als 369. Infanterieregiment mit Sitz in Harlem umbenannt wurde.

Die 369. Infanterie trat bei ihrer Ankunft in Frankreich der 185. Infanterie-Brigade bei, aber die Einheit wurde anstelle des Kampftrainings in den Dienst gestellt. Die 185. Infanterie-Brigade wurde ihrerseits am 5. Januar 1918 der 93. Infanteriedivision zugeteilt.

Obwohl General John J. Pershing die US-Armee autonom halten wollte, “verlieh” er die 369. an die 161. Division der französischen Armee. Angeblich war der nicht gemeldete und inoffizielle Grund, warum er bereit war, die afroamerikanischen Regimenter vom US-Kommando zu trennen, dass weiße US-Soldaten sich weigerten, neben schwarzen Truppen zu kämpfen. Diese Regimenter wurden von weißen US-Soldaten erheblich belästigt und sogar vom Hauptquartier der American Expeditionary Force verunglimpft, was so weit ging, dass die berüchtigte Broschüre veröffentlicht wurde Geheime Informationen über schwarze amerikanische Truppen, die die französischen Zivilbehörden vor der angeblichen Minderwertigkeit und den angeblichen Tendenzen afroamerikanischer Truppen zu sexuellen Übergriffen “warnte”.^[3] Johnson kam am Neujahrstag 1918 in Frankreich an.

Die französische Armee und das französische Volk hatten kein solches Problem und waren glücklich und willkommen, die Verstärkungen anzunehmen.^[8] Zu den ersten Regimentern, die in Frankreich ankamen, und zu den am höchsten dekorierten, als sie zurückkehrten, gehörte die 369. Infanterie, die später als “Harlem Hellfighters” berühmt wurde. Die 369. war ein rein schwarzes Regiment unter dem Kommando größtenteils weißer Offiziere, einschließlich ihres Kommandanten, Oberst William Hayward. Die Idee eines schwarzen Regiments der New York National Guard wurde zuerst von Charles W. Fillmore, einem schwarzen New Yorker, vorgebracht. Gouverneur Charles Seymour Whitman, inspiriert von der mutigen Darstellung der schwarzen 10. Kavallerie in Mexiko, genehmigte das Projekt. Er ernannte Oberst Hayward mit der Organisation der Einheit, und Hayward erteilte Fillmore einen Auftrag als Kapitän des 15. Infanterieregiments der New Yorker Nationalgarde. Das 15. New Yorker Infanterieregiment wurde das 369. Infanterieregiment der Vereinigten Staaten, bevor es in Frankreich kämpfte.

Die 369. machte sich auf den Weg zu einem felsigen Abflug aus den Vereinigten Staaten und unternahm über einen Zeitraum von Monaten drei Versuche, nach Frankreich zu segeln, bevor sie schließlich außer Sichtweite des Landes geriet. Selbst dann wurde ihr Transport, der wegen eines plötzlichen Schneesturms angehalten und vor Anker gegangen war, bevor sie den Hafen verlassen konnten, wegen schlechter Sicht von einem anderen Schiff getroffen. Der Kapitän des Transports, der Pocahontas, wollte umkehren, sehr zum Entsetzen seiner Passagiere. Die inzwischen wütenden und ungeduldigen Mitglieder der 369., angeführt von Hayward, sahen jede weitere Verzögerung sehr düster. Da der Schaden am Schiff weit über der Wasserlinie lag, gab der Schiffskapitän zu, dass keine Gefahr des Untergangs bestand. Hayward teilte dem Kapitän dann mit, dass er außer Feigheit keinen Grund sehe, umzukehren. Haywards Männer reparierten den Schaden selbst und das Schiff segelte weiter. Haywards Aufzeichnungen zufolge sind sie am 27. Dezember 1917 “in Brest gelandet. Mit der rechten Seite nach oben”. Sie haben sich gut geschlagen, als sie endlich in Frankreich ankamen. Es dauerte jedoch eine Weile, bis sie einen Kampf sahen.

Die französische Armee wies Johnsons Regiment dem Außenposten 20 am Rande des Argonner Waldes in der Champagne in Frankreich zu und rüstete sie mit französischen Gewehren und Helmen aus.^[9] Während des Beobachtungsdienstes in der Nacht vom 14. Mai 1918 wurde Johnson von einer großen deutschen Überfallgruppe angegriffen, die möglicherweise bis zu 36 Soldaten zählte. Mit Granaten, dem Kolben seines Gewehrs, einem Bolomesser und seinen bloßen Fäusten stieß Johnson die Deutschen ab, tötete vier, verwundete den Rest und rettete damit Needham Roberts vor der Gefangennahme und rettete das Leben seiner Mitsoldaten. Johnson erlitt während dieser Tortur 21 Wunden.^[3][9] Dieser Akt der Tapferkeit brachte ihm den Spitznamen “Schwarzer Tod” ein, als Zeichen des Respekts für seine Fähigkeiten im Kampf.

Die Geschichte von Johnsons Heldentaten wurde erstmals in einem Artikel von Irvin S. Cobb mit dem Titel “Young Black Joe”, der am 24. August 1918 veröffentlicht wurde, landesweit bekannt Samstag Abend Post.^[10]

Nach seiner Rückkehr nach Hause nahm Sergeant Johnson (mit seinem Regiment) im Februar 1919 an einer Siegesparade auf der Fifth Avenue in New York City teil.^[11] Johnson wurde dann dafür bezahlt, an einer Reihe von Vortragsreisen teilzunehmen. Er erschien eines Abends in St. Louis, und anstatt die erwartete Geschichte der Rassenharmonie in den Schützengräben zu liefern, enthüllte er stattdessen den Missbrauch, den schwarze Soldaten erlitten hatten, wie weiße Soldaten, die sich weigerten, Schützengräben mit Schwarzen zu teilen. Bald darauf wurde ein Haftbefehl gegen Johnson wegen des Tragens seiner Uniform über das vorgeschriebene Datum seiner Provision hinaus ausgestellt und bezahlte Vorträge ausgetrocknet.^[12]

Militärpreise[edit]

Die französische Regierung verlieh Johnson den Croix de Guerre mit einem besonderen Zitat und einer goldenen Palme.^[3] Er war der erste Amerikaner, der die Auszeichnung erhielt.^[3][13]

Im Juni 1996 wurde Johnson posthum von Präsident Bill Clinton mit dem Purple Heart ausgezeichnet. Im Februar 2003 wurde das Distinguished Service Cross, die zweithöchste Auszeichnung der Armee, im Auftrag seines Vaters an Herman A. Johnson, einen der Tuskegee Airmen, verliehen.^[14] John Howe, ein Veteran des Vietnamkriegs, der sich unermüdlich für die Anerkennung von Johnson eingesetzt hatte, und der Generalmajor der US-Armee, Nathaniel James, Präsident der 369. Veteranenvereinigung, waren bei der Zeremonie in Albany anwesend.^[15]

Ehrenmedaille[edit]

Am 14. Mai 2015 kündigte das Weiße Haus an, dass Johnson posthum die Ehrenmedaille erhalten werde, die von Präsident Barack Obama überreicht wurde.^[16] Bei der Zeremonie am 2. Juni erhielt Johnsons Medaille in seinem Namen von Command Sergeant Major Louis Wilson von der New York National Guard. Obama sagte: “Das Mindeste, was wir tun können, ist zu sagen: ‘Wir wissen, wer Sie sind, wir wissen, was Sie für uns getan haben. Wir sind für immer dankbar.'”^[17]

Das offizielle Zitat lautet:^[18]

Der durch Gesetz des Kongresses vom 3. März 1863 genehmigte Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika hat im Namen des Kongresses die Ehrenmedaille verliehen

Privat Henry Johnson

Armee der Vereinigten Staaten

Für auffällige Tapferkeit und Unerschrockenheit auf Lebensgefahr über die Pflicht hinaus:

Private Johnson zeichnete sich durch Tapferkeit und Unerschrockenheit aus, die über die Pflicht hinausgingen, als er Mitglied der Kompanie C des 369. Infanterieregiments der 93. Division der amerikanischen Expeditionstruppen bei Kampfhandlungen gegen den Feind an der Front des Westens war Front in Frankreich am 15. Mai 1918. Private Johnson und ein anderer Soldat waren an einem Außenposten im Wachdienst, als sie einen Überraschungsangriff von einer deutschen Razzia-Gruppe erhielten, die aus mindestens 12 Soldaten bestand. Während Private Johnson unter starkem feindlichen Beschuss stand und trotz erheblicher Wunden eine mutige Vergeltung leistete, kam es zu mehreren Opfern des Feindes. Als sein Mitsoldat schwer verwundet wurde, verhinderte Private Johnson, dass er von deutschen Streitkräften gefangen genommen wurde. Private Johnson setzte sich einer großen Gefahr aus, indem er von seiner Position vorrückte, um einen feindlichen Soldaten in einen Nahkampf zu verwickeln. Private Johnson schwang nur ein Messer und verwundete sich schwer. Er kämpfte weiter, nahm sein Bolomesser und stach es einem feindlichen Soldaten durch den Kopf. Private Johnson zeigte großen Mut und hielt die feindlichen Streitkräfte zurück, bis sie sich zurückzogen. Private Johnsons außergewöhnlicher Heldentum und Selbstlosigkeit, die über die Pflicht hinausgehen, stehen im Einklang mit den höchsten Traditionen des Militärdienstes und spiegeln große Anerkennung für sich selbst, seine Einheit und die US-Armee wider.

Befehl Sgt. Maj. Louis Wilson von der New York Army National Guard nimmt die Ehrenmedaille im Namen von Johnson entgegen

Späteres Leben und Tod[edit]

Aufzeichnungen des Veterans Bureau zeigen, dass Johnson am 16. September 1927 aufgrund seiner Tuberkulose die Bewertung “dauerhafte und vollständige Behinderung” verliehen wurde. Zusätzliche Aufzeichnungen des Veterans Bureau beziehen sich darauf, dass Johnson bis zu seinem Tod eine monatliche Entschädigung und regelmäßige Besuche des medizinischen Personals des Veterans Bureau erhält.^[19]

Johnson starb am 1. Juli 1929 in Washington, DC, an Myokarditis.^[20] Er wurde am 6. Juli 1929 auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.

Grab von Henry Johnson auf dem Arlington National Cemetery

1919 bezeichnete der Mitbegründer der amerikanischen Legion Theodore Roosevelt Jr., Sohn des ehemaligen US-Präsidenten Theodore Roosevelt, Johnson als einen der “fünf tapfersten Amerikaner”, die im Ersten Weltkrieg gedient haben.^[11]

Das Interesse an einer angemessenen Anerkennung für Johnson wuchs in den 1970er und 1980er Jahren. Im November 1991 wurde in Albany, New Yorks Washington Park, zu seinen Ehren ein Denkmal errichtet und ein Abschnitt des Northern Boulevard in Henry Johnson Boulevard umbenannt.

Im Dezember 2004 wurde die Posteinrichtung am 747 Broadway in “United States Postal Service Henry Johnson Annex” umbenannt.

Am 4. September 2007 weihte die Brighter Choice Foundation in Albany, New York, die Henry Johnson Charter School ein. Johnsons Enkelin war anwesend.

Ein Werbeplakat von 1918 zu Ehren von Johnsons Kriegsheldentaten war Gegenstand einer Folge der PBS-Fernsehserie von 2012 Geschichtsdetektive.^[21]

Ab dem 3. Dezember 2014 enthielt das nationale Verteidigungsgesetz eine Bestimmung, die von Senator Chuck Schumer hinzugefügt wurde, um Johnson die Ehrenmedaille zu verleihen.^[22]

Viele Jahre lang glaubte man, Herman Archibald Johnson sei der Sohn von Henry Johnson. Bei der Verfolgung von Henry Johnsons Genealogie vor der Verleihung der Ehrenmedaille wurde jedoch festgestellt, dass keine familiäre Verbindung bestand.^[6][23] In Bezug darauf wurde die Armee mit den Worten zitiert: “Obwohl wir es zu schätzen wissen, dass die Familie Johnson um die Auszeichnung kämpft und die Erinnerung und die tapferen Taten von Henry Johnson am Leben erhält, können wir sie leider nicht als PNOK erkennen.”^[19]

Im Dezember 2014 richtete der City School District von Albany an der Albany High School ein Junior Reserve Officers ‘Training Program (JROTC) mit dem Namen Henry Johnson Battalion zu Ehren von Johnson ein.^[24] Derzeit werden über 100 Kadetten in das Programm aufgenommen.

Im Jahr 2017 strahlte die PBS-Station WMHT in Albany, NY, einen Dokumentarfilm über Henry Johnson mit dem Titel aus “Henry Johnson: Eine Geschichte des Mutes.”

Verweise[edit]

Weiterführende Literatur[edit]

Externe Links[edit]