Kingsoft GmbH – Wikipedia

Kingsoft GmbH war eine deutsche Videospielfirma mit Sitz in Aachen. Das Unternehmen wurde 1982 von Fritz Schäfer aus dem Haus seiner Eltern in Mülshshütte (Roetgen) gegründet, um sein Schach-Simulationsspiel zu verkaufen Boss (später umbenannt Großmeister), die er im Jahr zuvor entwickelt hat. Kingsoft expandierte 1983 in das Verlagswesen von Drittanbietern Galaxis von Henrik Wening. Die meisten ihrer Spiele wurden für Computer veröffentlicht, die von Commodore International entwickelt wurden, vorwiegend Commodore 64, Commodore 16 und später Amiga, und basierten normalerweise auf Titeln anderer Unternehmen für verschiedene Plattformen. Kingsoft zog 1987 nach Aachen und richtete einen Vertriebsdienst ein, bevor er 1993 die Veröffentlichung zugunsten des Vertriebs einstellte. Das Unternehmen wurde im März 1995 von Electronic Arts übernommen, das den Namen Kingsoft später in diesem Jahr zurückzog.

Geschichte[edit]

Hintergrund und Gründung (1978–1982)[edit]

Vor der Gründung von Kingsoft studierte Fritz Schäfer Elektrotechnik an der RWTH Aachen, wo er das Programmieren in der Programmiersprache Fortran lernte. Gleichzeitig arbeitete er für ein McDonald’s-Restaurant in Aachen. Mit seinem Gehalt erwarb Schäfer 1978 einen gebrauchten Commodore PET 2001-Computer zu einem niedrigen Preis. Zunächst überlegte er, den Computer weiterzuverkaufen, blieb aber dabei, als er anfing, kleine Videospiele in der Programmiersprache BASIC zu erstellen, und brachte sich später das Programmieren bei in der Assembler-Sprache. In den frühen 1980er Jahren waren Schachcomputer in Deutschland populär geworden, und solche Geräte wurden zu Preisen zwischen mehreren hundert und über 1.000 Deutschen Mark (DM) verkauft. Schäfer, selbst auch ein Schachfan, betrachtete diesen Markt als Gelegenheit, sein PET durch kundenspezifische Software in einen Schachcomputer zu verwandeln. Deshalb schuf er zusammen mit einem Freund, der auch ein PET 2001 besaß, das Schachspiel Boss. Die Entwicklung des Spiels war ursprünglich als Hobbyprojekt gedacht. Dies änderte sich, als Commodore International 1981 den VIC-20 herausbrachte, einen neuen Computer, der denselben Prozessor wie das PET (MOS Technology 6502) verwendete, aber zusätzlich mit einem Videochip ausgestattet war, der hochauflösende Farbgrafiken darstellen konnte. Commodore International hatte mehrere Softwaremodule für den VIC-20 veröffentlicht, von denen keines ein Schachprogramm abdeckte, weshalb Schäfer beschloss, eine VIC-20-Konvertierung von zu erstellen Boss, die er versuchen würde zu verkaufen. Zu diesem Zweck gründete Schäfer 1982 die Kingsoft GmbH aus dem Haus seiner Eltern in Mulartshütte, einem Stadtteil des Aachener Vororts Roetgen.^[1][2]

Kingsoft hat mithilfe von ein Direktvertriebssystem für Kunden eingerichtet Boss bei 900 DM als erstes kommerzielles Produkt. Eine kleine Anzeige wurde in deutscher Sprache geschaltet Chip Computerfachmagazin. Schäfers Mutter kümmerte sich um Kunden, die telefonisch bestellten, während eine Datenbank mit Notizen in einem Schuhschrank improvisiert wurde. Bestellungen wurden entweder als Kassette oder als Diskette verarbeitet und per Post verschickt. Verkauf für Boss schnell an Fahrt gewonnen und eine Vielzahl von Kunden angezogen, darunter der Informatiker Konrad Zuse. Parallel zu Kingsoft leistete Schäfer kleinere externe Arbeiten für das in Düsseldorf ansässige Softwareunternehmen Vobis, wo er eine Verbindung zu seinem ehemaligen Schichtleiter von McDonald’s hatte, einschließlich der Übersetzung von Computerhandbüchern ins Englische und der Vertretung des Unternehmens auf Messen. Auf einer dieser Messen, der Hobbytronic 1982 in Stuttgart, entdeckte Schäfer den deutschen Schachgroßmeister Theo Schuster, der mehrere Schachcomputer gleichzeitig duellierte. Nachdem Schäfer vom Vobis-Gründer Theo Lieven überzeugt worden war, fragte er die Organisatoren der Veranstaltung, ob Boss durfte gegen Schuster antreten; Wie die Organisatoren vereinbart hatten, richtete Schäfer schnell einen VIC-20 ein, der das Spiel ausführte. Schuster nahm die Schachcomputer ernst und konnte sie mit Leichtigkeit schlagen, ging aber tollkühner vor Boss, was dazu führte, dass er das Spiel fast verlor und daher ein Unentschieden forderte. Das Ergebnis erwies sich als Erfolg für Boss und würde anschließend stark in der Werbung des Spiels verwendet werden.^[1][2]

Expansion in das Verlagswesen von Drittanbietern (1983–1986)[edit]

Nach seinem Erfolg auf dem PET und VIC-20, Boss wurde auch auf den Commodore 64 (C64) portiert. In der Zwischenzeit diskutierte Schäfer die mögliche internationale Verbreitung des Spiels mit britischen Vertriebspartnern, die angaben, dass der Name “Boss“wurde in der englischen Sprache negativ konnotiert. Anschließend Boss wurde umbenannt Großmeister (alternativ geschrieben Großmeister) und begann international lizenziert und verkauft zu werden. In Großbritannien wurde das Spiel von Audiogenic veröffentlicht. Diese Deals dienten als Grundlage für Kingsofts Erfolg als Verlag. 1983 veröffentlichte das Unternehmen sein erstes von Drittanbietern entwickeltes Spiel, Galaxis, ein Klon von Galaga entworfen von Henrik Wening. Kingsoft fügte Anzeigen mit der Aufschrift “Programmierer gesucht” in deutsche Computerfachzeitschriften ein, darunter Chip, um Spieleinreichungen anzuziehen, wodurch das Unternehmen zu einem Hauptschwerpunkt für deutsche Spieleentwickler wurde. Da Kingsoft kein internes Entwicklungsteam hatte, arbeiteten sie ausschließlich mit Drittentwicklern zusammen. Das Unternehmen wählte aus den zahlreichen erhaltenen Titeln vielversprechende Titel aus und kaufte die Rechte für diese Spiele in vier- bis fünfstelligen Transaktionen. Der Vertrieb von Kingsoft-Spielen innerhalb Deutschlands wurde von Kingsoft selbst übernommen, wobei Anirog die Spiele in Großbritannien verteilte. Im Jahr 1984 veröffentlichte Kingsoft zwei weitere Spiele, die von Wening entwickelt wurden: Zaga, beyogen auf Zaxxon, und Weltraumpilot, beyogen auf Zeitpilot. Weltraumpilot wurde vom britischen Publikum gut aufgenommen und mit einer weniger erfolgreichen Fortsetzung fortgesetzt, Weltraumpilot 2, das folgende Jahr. Das Unternehmen veröffentlichte auch ein Plattformspiel Tom, Sportspiel Winterolympiade (bekannt als Winterveranstaltungen in Großbritannien) und seine Fortsetzung, Sommer-Olympiade (bekannt als Sommerveranstaltungen in Großbritannien), alle von Udo Gertz entworfen.^[1][2]

Eine Low-Budget-Version des C64 mit dem Namen Commodore 16 (C16) wurde 1985 von Commodore International mit einer geringen Verkaufsleistung veröffentlicht. Zu dieser Zeit war Commodore International der Trikotsponsor des deutschen Fußballclubs FC Bayern München, weshalb der Manager des Vereins, Uli Hoeneß, 1986 einen Vertrag mit der Discounterkette Aldi abschloss, um C16s über ihre Geschäfte verteilen zu lassen. Um die Verkaufbarkeit der Computer sicherzustellen, sollten Broschüren mit Informationen zu Software und Zubehör für die Computer hinzugefügt werden. Da Herausgeber von C16-Spielen in Deutschland selten waren und Schäfer Kontakt mit dem Manager der deutschen Niederlassung von Commodore International hatte, wurde Kingsoft mit der Erstellung dieser Broschüren beauftragt. Kingsoft portierte mehrere seiner Spiele auf die Plattform, darunter Großmeister, Galaxis, Tom und Geisterstadt, die als gebündelt wurden Plus Paket 16 (“Plus-Paket 16“) und verkauft für DM 39. Schäfer hat auch ein Buch mit dem Titel verfasst Das große C-16-Buch (“Das große C-16-Buch“). Die C16 wurden dann mit Datenplatten gebündelt und als Trainingscomputer für BASIC beworben. Auf diese Weise wurden rund 200.000 Computer verkauft.^[1][2]

Umzug in Vertrieb und Erwerb (1987–1995)[edit]

Nach ihrem Erfolg mit dem Verkauf von C16-Spielen zog Kingsoft 1987 von Schäfers Elternhaus in ein richtiges Büro in Aachen, einschließlich eines Lagerraums. Von den neuen Büros aus richtete Kingsoft maßgeschneiderte Vertriebsdienste ein, mit denen es Ketten wie Allkauf, Toys “R” Us und Vobis beliefern konnte. Dieser Service sowie eine erhöhte Miete für den neuen Standort und höhere Löhne für die Mitarbeiter des Unternehmens versetzten Kingsoft in einen finanziell kritischen Zustand und erholten sich nur von der Notwendigkeit, unabhängig zu bleiben. Während dieser Zeit gingen die C16-Verkäufe zu Ende und Kingsoft beschäftigte sich 1988 verstärkt mit Spielen für Amiga-Computer. Im Gegensatz zu anderen Amiga-Spieleverlagen zu dieser Zeit bot Kingsoft Spiele zu einem Preis an, der unter dem weit verbreiteten Preis lag DM 80. Ihr erstes erfolgreiches Amiga-Spiel war das Flipperspiel Flipper-Assistent, andere bedeutende Titel umfassen Smaragdmine (1987) und seine Fortsetzung, Smaragdmine II, entworfen von Volker Wertich; 1991er Jahre Hägar der Schreckliche, das einzige lizenzierte Spiel des Unternehmens; und das Spiel von 1992 Fortbewegung. Andere Kingsoft-Spiele für Amiga sind Excalibur, Corpio, und Cybernauten. Um diese Zeit expandierte das Unternehmen auf 12 bis 13 Mitarbeiter (darunter sechs Vollzeitbeschäftigte) und hatte Marc Oberhäuser als Buchhaltungsleiter eingestellt. Da die Spieleentwicklung immer teurer wurde und größere Teams erforderlich waren, stellte das Unternehmen Norbert Beckers als Entwicklungsleiter ein.^[1][2]

Im Jahr 1993 stellte Kingsoft den Betrieb als Spielehersteller ein und konzentrierte sich darauf, nur Spiele zu vertreiben. Parallel dazu gründete Schäfer die Ikarion Software GmbH als eigenständigen Videospielentwickler. Als vertriebsorientiertes Unternehmen wurde Kingsoft zu einem tragfähigen Akquisitionsziel für Unternehmen, die ihre Spiele in Deutschland vertreiben möchten. 1994 war Kingsoft das letzte Jahr als unabhängiges Unternehmen. In diesem Jahr beschäftigte das Unternehmen 20 Mitarbeiter und erzielte einen Umsatz von 20 Millionen DM. Am 8. März 1995 gab die amerikanische Spielefirma Electronic Arts (EA) bekannt, Kingsoft für eine nicht genannte Summe erworben zu haben. Kingsoft wurde eine Tochtergesellschaft und das Distributionszentrum der bestehenden Aktivitäten von EA in Deutschland, der Electronic Arts GmbH, und diente als Verbindung von EA zu deutschen Einzelhändlern und lokalen Marktplätzen. Weitere Interessenten für den Kauf von Kingsoft waren Rushware und MicroProse. EA zog sich bald aus der Marke Kingsoft zurück und Schäfer verließ das Unternehmen, um sich auf Ikarion zu konzentrieren. Anschließend verließ er Ikarion 1998, das 2001 geschlossen wurde.^[1][2][3]

Einige Zeit später versuchte Schäfer kurz, den Namen Kingsoft für wiederzubeleben Beschäftigte Taschen, ein Gelegenheitsspiel, das er für die Betriebssysteme Android- und iOS-Smartphones entwickelte, bei dem jedoch niemand bei EA bereit war, ihm eine eindeutige Antwort bezüglich der Rechte an dem Namen zu geben. Schäfer entschied sich stattdessen für den Firmennamen “Shepps”, ein Portmanteau von “Shepard” und “Apps” Beschäftigte Taschen und zukünftige Spiele.^[1][2]

Verweise[edit]