Hugh Falconer – Wikipedia

Hugh Falconer MD FRS (29. Februar 1808 – 31. Januar 1865)^[1]) war ein schottischer Geologe, Botaniker, Paläontologe und Paläoanthropologe. Er studierte die Flora, Fauna und Geologie Indiens, Assams und Burmas und schlug als erster die moderne Evolutionstheorie des unterbrochenen Gleichgewichts vor. Er war der erste, der die fossilen Betten von Siwalik entdeckte, und möglicherweise auch der erste, der einen fossilen Affen entdeckte.

Frühen Lebensjahren[edit]

Falconer war der jüngste Sohn von David Falconer aus Forres, Elginshire. 1826 schloss Hugh Falconer sein Studium an der University of Aberdeen ab, wo er Naturgeschichte studierte. Danach studierte er Medizin an der Universität von Edinburgh und promovierte 1829 zum MD.^[2] Während dieser Zeit besuchte er eifrig die botanischen Klassen von Prof. R. Graham (1786–1845) und die über Geologie von Prof. Robert Jameson, dem Lehrer von Charles Darwin.

Falconer wurde 1830 Assistenzarzt bei der Gründung der British East India Company in Bengalen.^[2] Bei seiner Ankunft in Bengalen untersuchte er die fossilen Knochen aus Ava, Oberbirma, im Besitz der Asiatischen Gesellschaft von Bengalen. Seine bald darauf veröffentlichte Beschreibung der Fossilien gab ihm eine anerkannte Position unter den Wissenschaftlern Indiens. Anfang 1831 wurde er in die Armeestation in Meerut, Indien, versetzt, dann in die nordwestlichen Provinzen und jetzt in den Bundesstaat Uttar Pradesh.

Siwalik Hills[edit]

1832 wurde Falconer als Nachfolger von John Royle Superintendent des Botanischen Gartens Saharanpur in Indien.^[2] Falconer blieb bis 1842 in Saharanpur. Während dieser Zeit wurde er weithin bekannt für seine Untersuchung fossiler Säugetiere in den Siwalik Hills.

Falconer und seine Mitarbeiter haben möglicherweise in den 1830er Jahren in den neogenen Lagerstätten in den Siwalik-Hügeln die erste Entdeckung eines fossilen Affen gemacht.^[3] In den Tertiärschichten der Siwalik-Hügel entdeckte Falconer 1831 Knochen von Krokodilen, Schildkröten und anderen Tieren. Mit anderen brachte er später eine subtropische fossile Fauna von beispiellosem Ausmaß und Reichtum ans Licht, einschließlich der Überreste von Mastodon, dem kolossalen Wiederkäuer Sivatheriumund die enorme ausgestorbene Schildkröte Colossochelys Atlas. Falconer veröffentlichte 1834 auch eine geologische Beschreibung der Siwálik-Hügel. Für diese wertvollen Entdeckungen erhielten er und Proby Cautley (1802–1871) 1837 gemeinsam die Wollaston-Medaille der Geological Society of London, die höchste Auszeichnung.

1834 wurde Falconer von einer bengalischen Kommission gebeten, die kommerzielle Machbarkeit des Teeanbaus in Indien zu untersuchen. Auf seine Empfehlung hin wurden Teepflanzen eingeführt, und der resultierende schwarze Tee wurde mit chinesischen Tees konkurrenzfähig.^[4]

Falconer kehrte 1842 aus gesundheitlichen Gründen aus Indien zurück. Er brachte 70 große Truhen mit getrockneten Pflanzen und 48 Fälle mit Fossilien, Knochen und geologischen Exemplaren zurück.^[5] Anschließend reiste er mit geologischen Beobachtungen durch Europa und wurde 1845 zum Fellow der Royal Society gewählt. Als Naturforscher diente er weiterhin der British East India Company, forschte im British Museum und im East India House und bereitete Abgüsse der bemerkenswerteste Fossilien für die führenden Museen Europas.

Kalkutta[edit]

1847 wurde Falconer Superintendent des Botanischen Gartens von Kalkutta und Professor für Botanik am Medical College in Kalkutta in der Nähe seines älteren Bruders Alexander Falconer, eines Kaufmanns aus Kalkutta. Hugh Falconer war Berater der indischen Regierung und der Agricultural and Horticultural Society of Bengal de facto koloniales “Landwirtschaftsministerium”. Er erstellte einen wichtigen Bericht über die Teakwälder von Tenasserim, der sie durch rücksichtsloses Fällen vor der Zerstörung bewahrte. Durch seine Empfehlung wurde der Anbau der Cinchona im indischen Reich für die medizinische Verwendung ihrer Rinde bei der Behandlung von Malaria eingeführt.

Unterbrochenen Gleichgewichts[edit]

Falconer war ursprünglich ein Kreationist, der die Tatsache der Evolution leugnete.^[6] Im November 1859 schickte Charles Darwin Falconer eine Kopie von ihm Über den Ursprung der Arten mit einem Brief, in dem es heißt: “Ich bin fest davon überzeugt, dass Sie Jahr für Jahr weniger an Ihren Glauben an die Unveränderlichkeit von Arten gebunden sind.”^[6] Im Juni 1861 drückte Falconer in einem Brief an Darwin seinen Respekt für den Erhalt des Buches aus. In den frühen 1860er Jahren überarbeitete er sein Weltbild und übernahm die Evolution aus seinen Studien über den Fossilienbestand.^[6]

1863 verfasste Falconer eine Monographie Auf dem amerikanischen fossilen Elefanten der Regionen am Golf von Mexiko.^[6] Ein Jahr zuvor hatte er das Werk privat an Darwin geschickt, der sich freute, es zu lesen. In seiner Arbeit beobachtete er lange Perioden evolutionärer Stase bei fossilen Säugetieren mit kurzen Perioden schnellen evolutionären Wandels während der geologischen Zeit.^[6] Diese Forschung zeigt große Weitsicht. Niles Eldredge und Stephen Jay Gould entwickelten ein Jahrhundert später dieselbe grundlegende Theorie, eine Theorie, die als unterbrochenes Gleichgewicht bekannt ist. Laut Gould geht die Arbeit “von einer primären Folgerung des unterbrochenen Gleichgewichts aus – dass ein lokales Muster des abrupten Ersatzes keine makromutationale Transformation in situ bedeutet, sondern einen Ursprung der späteren Arten aus einer anderswo lebenden Ahnenpopulation, gefolgt von einer Migration in das lokale Region.”^[6]

Spätere Jahre[edit]

Nachdem er 1855 aus gesundheitlichen Gründen Indien wieder verlassen musste, verbrachte er den Rest seines Lebens damit, fossile Arten in England und auf dem Kontinent zu untersuchen und mit denen zu vergleichen, die er in Indien gefunden hatte, insbesondere die Arten Mastodon, Elefant und Nashorn. Er beschrieb auch einige neue Säugetiere aus den Purbeck-Schichten von Wessex. Er wandte sich dem Thema menschlicher Herkunft zu und berichtete über die Knochenhöhlen von Sizilien, Gibraltar, Gower und Brixham. Auch entdeckte Zwergarten von Elefanten Paläoloxodon Falconeri sowohl auf Sizilien als auch auf Malta. Er fand auch die Knochen des Riesenschwans Cygnus falconeri, eine Art flugunfähiger Riesenschwan in Malta bei Għar Dalam.

Falconer war von 1863 bis 1864 Vizepräsident der Royal Society. Obwohl Falconer unter Exposition und Überarbeitung litt, kehrte er hastig aus Gibraltar zurück, um Charles Darwins Anspruch auf die Copley-Medaille im Jahr 1864 zu unterstützen. Falconer erlag am 31. Januar 1865 in London, England^[1] von rheumatischen Erkrankungen des Herzens und der Lunge. Er ist auf dem Kensal Green Cemetery in London begraben.

Die Blume Rhododendron falconeri wurde von Joseph Dalton Hooker nach Falconer benannt.

Falconers botanische Notizen mit 450 farbigen Zeichnungen indischer Pflanzen wurden zusammen mit einigen von ihm gesammelten Exemplaren in der Bibliothek in Kew Gardens hinterlegt. Eine Marmorbüste wurde in den Räumen der Royal Society of London und eine weitere in der Asiatic Society of Bengal in Kalkutta platziert. Für Absolventen der Naturwissenschaften oder Medizin der Universität von Edinburgh wurde ein wettbewerbsfähiges Falconer-Stipendium in Höhe von 100 GBP pro Jahr geschaffen.

Das Falknermuseum in Forres, Schottland (57 ° 36’36 ” N. 3 ° 36’44 ” W./.57.609906 ° N 3.612346 ° W./. 57.609906; -3,612346((Falkner Museum)) zeigt die Geschichte von Hugh Falconer sowie Geschichten von lokalem und schottischem Interesse.

Ausgewählte Publikationen[edit]

• Hugh Falconer und Proby T. Cautley, Fauna Antiqua Sivalensis, die fossile Zoologie der Sewalik-Hügel im Norden Indiens, Teil I, Proboscidea, London (1846), mit einer Reihe von 107 Tafeln von GH Ford zwischen 1846 und 1849.
• Über den amerikanischen fossilen Elefanten der an den Golf von Mexiko angrenzenden Regionen (E. Columbi, Falc.): Mit allgemeinen Beobachtungen zu lebenden und ausgestorbenen Arten (1863)
• Paläontologische Memoiren und Notizen des verstorbenen Hugh Falconer, herausgegeben mit einer biografischen Skizze von Charles Murchison, MD, 2 Bde., London, R. Hardwicke (1868). OCLC: 2847098.
• Hugh Falconer, Darwin Correspondence Project: Erweiterte Bibliographie
• Falconers Werke wurden in der Royal Society dokumentiert Katalog wissenschaftlicher Arbeiten, vol. ii (1968).

Literatur[edit]

• Patrick J. Boylan, Die Falknerpapiere, Forres, Leicester: Leicestershire Museums, Kunstgalerien und Records Service (1977).
• Grace, Lady Prestwich, Aufsätze beschreibend und biografisch, Edinburgh und London, William Blackwood (1901).
• Charles T. Gaudin, “Modifikationen apportées von M. Falconer à la faune du Val d’Arno”, Bulletin des Séances de la Société Vaudoise des Sciences Naturelles 6: 130-1 (1859).
• Patrick J. Boylan, “Die Kontroverse um den Moulin-Quignon-Kiefer: die Rolle von Hugh Falconer”, in Bilder der Erde: Essays in der Geschichte der Umweltwissenschaften, Ludmilla J. Jordanova und Roy S. Porter, Hrsg., Chalfont St. Giles, Bucks., Britische Gesellschaft für Wissenschaftsgeschichte. (1979) ISBN 0-906450-00-4
• Leonard G. Wilson, “Brixham Cave und Sir Charles Lyell … die Antike des Menschen: die Wurzeln von Hugh Falconers Angriff auf Lyell”. Archiv für Naturgeschichte 23: 79–97 (1996).
• Kenneth AR Kennedy und Russell L. Ciochon, “Ein Eckzahn der Siwaliks: erste nachgewiesene Entdeckung eines fossilen Affen?” Journal of Human Evolution, Vol. 14, Nr. 3 (Juli 1999). ISSN 0393-9375 (Drucken) ISSN 1824-310X (Online).
• Anne O’Connor, “Hugh Falconer, Joseph Prestwich und die Gower-Höhlen”, Studium der Speläologie, Vol. 14, S. 75–79 (2006).

Externe Links[edit]

Dieser Artikel enthält Text aus einer Veröffentlichung, die jetzt öffentlich zugänglich ist: Chisholm, Hugh, hrsg. (1911). “”Falkner, Hugh“. Encyclopædia Britannica. 10 (11. Aufl.). Cambridge University Press. p. 140.