Leon Bates (US-amerikanischer Gewerkschaftsführer)
Leon E. Bates Sr. (3. Dezember 1899 – 25. Juli 1972) war von 1937 bis 1964 ein amerikanischer Gewerkschaftsführer bei der United Auto Workers Union (UAW), als er als “International Representative” der UAW in den Ruhestand ging. Er war einer der ersten afroamerikanischen Gewerkschaftsorganisatoren, der für den “UAW-CIO” (Congress of Industrial Organizations) arbeitete.
Biografie[edit]
Leon Bates wurde in Carrollton, Missouri, als Sohn von Werner Bates und Matilda (White) Bates geboren. Er besuchte ein Jahr lang das Lincoln Institute in Jefferson City, Missouri, bevor er mit Verwandten nach Detroit zog, um während der Boomjahre um den Ersten Weltkrieg in den Produktionsstätten Arbeit zu suchen. Am Ende des Krieges blieb er in Detroit, während seine Verwandten nach Carrollton zurückkehrten. In Detroit lernte er Anna L. Perry kennen und heiratete sie; sie hatten zwei Kinder. Nach seinen eigenen Worten hatte er in den Jahren zwischen den Weltkriegen viele verschiedene Jobs, darunter Taxifahrer, einfacher Arbeiter, und er überlegte sogar, während der Prohibition selbstgemachte Spirituosen zu probieren. Allerdings waren seine Gedanken an die Herstellung von Schnapsschnäpsen sehr kurzlebig, da er überzeugt war, dass jedes Klopfen an der Tür die Polizei sein würde. Das Detroit Police Department hatte einen sehr langen und wohlverdienten Ruf von Polizeimissbrauch und missbräuchlichen Taktiken, und er hatte keine Lust, ins Gefängnis zu gehen.
Bis 1935 arbeitete Bates bei der Briggs Manufacturing Company in Detroit, Michigan; ein 1909 von Walter Briggs Sr. gegründetes Unternehmen. Walter Briggs Sr. hatte sich 1906 zum Vice President der BF Everitt Company (Karosseriebauer) hochgearbeitet. 1909 erwarb er die Everitt Company und gliederte sie in die die neu gegründete Briggs Manufacturing Company. Briggs Manufacturing wurde später einer der größten Karosseriehersteller des Landes; Lieferung von Teilen an Ford, Chrysler, Packard, Hudson Motors, Studebaker und viele andere. Briggs Manufacturing wurde 1956 ein Geschäftsbereich der Chrysler Corporation.
Organisieren[edit]
Die 1920er und 1930er Jahre waren schwierige, aber aufregende Zeiten in Amerika, insbesondere für die Arbeiterbewegung. Die Bergleute, die Pullman Porters, die Teamsters machten alle große Fortschritte bei der Organisierung der Arbeiter, zahlten aber einen sehr hohen Preis für diesen Erfolg.
Die United Mine Workers waren 1920 und 1921 in einen der längsten und blutigsten Kämpfe ihrer Geschichte verwickelt. Die Gewalt begann am 19. Mai 1920, als schwelende Feindseligkeiten zwischen den Minenarbeitern, die sich zu organisieren versuchten, und den Privatdetektiven, die von den Minenbesitzern angeheuert wurden um die Gewerkschaft draußen zu halten, die in der winzigen Gemeinde Matewan, West Virginia, in der sogenannten Schlacht von Matewan überkocht wurde. Die Gewalt gipfelte in der Schlacht von Blair Mountain, wo 10.000 bis 15.000 bewaffnete Bergleute im August 1921 Polizei, Milizen und Privatdetektiven gegenüberstanden. Es bedurfte schließlich einer militärischen Intervention der Bundesregierung, um den Frieden in der Region wiederherzustellen.
Die Brotherhood of Sleeping Car Porters wurde 1925 von den überwiegend Negro Pullman Porters organisiert. Die “BSCP” litt 1935 unter einem langwierigen Kampf um die Anerkennung durch die American Federation of Labor (AFL). Die BSCP unterzeichnete ihren ersten Tarifvertrag mit der Pullman-Unternehmen im Jahr 1937.
Die International Brotherhood of Teamsters, früher bekannt als “International Brotherhood of Teamsters, Chauffeurs, Warehousemen and Helpers of America”, war seit 1901 in einen intensiven Organisationskampf verwickelt. Zwischen 1901 und 1935 verübten die Teamsters unzählige kleine und große blutige und tödliche Konfrontationen über das Recht auf Vereinigungsfreiheit und Tarifverhandlungen über Löhne und Arbeitsbedingungen. Wie ihr früher Name andeutet, nahmen die Teamsters die entsprechenden Arbeiter auf, um ihre Verhandlungsposition mit Eigentümern und Management zu stärken.
UAW-Jahre[edit]
Während seiner Zeit in Briggs engagierte sich Bates in der organisierten Arbeiterbewegung, er arbeitete leidenschaftlich für die Sache der organisierten Arbeiterschaft in Briggs. Bis 1937 hatte der UAW-CIO einen Tarifvertrag mit der Briggs Manufacturing Company organisiert und unterzeichnet. Durch diese Bemühungen wurde Leon Bates zu einem der offenkundigsten Gewerkschaftsbeauftragten der UAW Local #212. Im Jahr 1937 war Briggs der viertgrößte Arbeitgeber von Negern in der Gegend von Detroit mit mehr als 1.300 oder etwa 10 % seiner gesamten Gehaltsliste. Der UAW-CIO war sich dieser Tatsache sehr bewusst; daher traf ihre Führung die Entscheidung, die Negerarbeiter in die Organisierungsbemühungen einzubeziehen. Diese Entscheidung widersprach den sozialen, wirtschaftlichen und geschäftlichen Normen der Zeit, da die überwiegende Mehrheit der Gewerkschaften zu dieser Zeit getrennt war und die Mitgliedschaft von Negern einfach nicht akzeptierte. Der UAW-CIO war so besorgt über die Frage der Teilnahme von Negern, dass das UAW-International Office einen Brief verschickte, in dem jeder Ortsansässige aufgefordert wurde, mindestens einen Neger-Delegierten für seinen Kongress von 1937 zu wählen. Leon Bates war einer von zwei Negerdelegierten, die auf der UAW-Konvention 1937 als Vertreter der Lokalen Nr. 212 gewählt wurden. Obwohl die UAW Briggs organisiert hatte, waren nicht alle ihre Angestellten Gewerkschaftsmitglieder; 1937 erneuerte Local #212 seine Bemühungen, die verbleibenden Mitarbeiter zu organisieren. Besonderes Augenmerk auf die Neger-Mitarbeiter legen Local #212 bildete ein “Neger-Organisationskomitee”, das sich aus den Gewerkschafts-Stewards der Neger zusammensetzte. Jeder von ihnen war mit der Rekrutierung in Abteilungen und zugewiesenen Bereichen ohne Steward beauftragt. Damals hatte Chief Steward Leon Bates 81 Mann [Negro men] in seiner Schicht seiner Abteilung zugeteilt, alle bis auf zwei waren Mitglieder von Local #212.
1937 war ein großes Jahr für die UAW. Sie hatten Chrysler und General Motors organisiert und hatten viel Erfolg bei der Organisation der kleineren Teilelieferanten und Hersteller, dh, Midland Steel Products, Kelsey-Hayes, Bohn Aluminium, Fisher Body und Timken Axle.
Die UAW hatte einige Zeit daran gearbeitet, die Mitarbeiter der Ford Motor Company zu organisieren, dann kam der 26. Mai 1937 und der Zusammenstoß der UAW mit den Sicherheitsleuten der Ford Motor Company, die manchmal als “Ford Service Department” bekannt sind, unter der Leitung von Harry Bennett. Diese gewalttätige Konfrontation ist als Schlacht an der Überführung bekannt. Kurz vor dem Wechsel der Nachmittagsschicht posierten die UAW-Organisatoren für Pressefotografen, als sie plötzlich und brutal von Ford-Sicherheitskräften am Tor Nr. 4 des Ford River Rouge Complex angegriffen wurden. Die Gewalt war für Ford ein Albtraum in der Öffentlichkeitsarbeit. Henry Ford hatte wiederholt erklärt, dass er mit keiner Gewerkschaft eine Vereinbarung unterzeichnen werde. Ford hatte sich alle Mühe gegeben, die Bemühungen der UAW in seinem Werk zu untergraben. Als symbolische Spenden an Wohltätigkeitsorganisationen und Kirchen in Detroit nicht ausreichten, wandte sich Ford mit seinen gewerkschaftsfeindlichen Taktiken an Harry Bennett und das Ford Service Department. Henry Ford spendete auch in aller Stille Geld an Neger-Wohltätigkeitsorganisationen und Kirchen und tauchte gelegentlich bei Neger-Kirchenveranstaltungen auf. Henry Ford nutzte diese Gelegenheiten, um die Hilfe von Negerministern in Anspruch zu nehmen, um die Negergemeinde von Detroit gegen die Gewerkschaften zu beeinflussen.
Die UAW ihrerseits brauchte einige Zeit, um ihre Wunden zu heilen und ihre Taktik zu verfeinern, dann kehrten sie zu den Organisationsbemühungen von Ford zurück.
Im September 1940 intensivierte die UAW ihre Bemühungen, Ford mit Unterstützung des CIO zu organisieren. John L. Lewis, Präsident der United Mine Workers und Präsident des CIO, stellten die volle Unterstützung des CIO hinter die Bemühungen der UAW. Der CIO schickte Michael Widman nach Detroit, um die gesamte Organisationskampagne zu leiten. Die UAW hatte zuvor an die Negerarbeiter appelliert, doch nun wurden ihre Bemühungen verstärkt. Die UAW ihrerseits wusste, dass sie, wenn sie erfolgreich sein wollten, jeden Mann im Werk organisieren und anerkennen mussten, der ihnen möglich war. Zu diesem Zeitpunkt brachte die UAW sieben Neger-Organisatoren ein, Leon Bates und John Conyers Sr. waren die ersten, die eingestellt wurden. UAW-Präsident RJ Thomas wählte den lokalen #212-Präsidenten Emil Mazey zum Direktor der UAW-Neger-Organisationsbemühungen. Aus Sicht der UAW war Mazey eine logische und sichere Wahl. Mazey war durch seine Organisationsarbeit bei Briggs während der Sitzstreiks bekannt geworden. Mazey wurde von den vielen Negerarbeitern von Briggs und den Negerverwaltern respektiert und vertraut. Im Jahr 1937 hatte Mazey den ersten Präsidenten von Local #212, Homer Martin, einen erklärten Rassisten, abgesetzt. Mazey beendete den Ausschluss von Negerarbeitern bei gesellschaftlichen Veranstaltungen der Gewerkschaft und stellte eine Negersekretärin gegen die Einwände der Weißen Sekretärinnen im Lokalbüro #212 ein. Lokal Nr. 212 und hatte dafür gekämpft, rassische Lohnunterschiede für gleiche Arbeit zu beseitigen. Dennoch waren die Neger-Organisatoren nicht glücklich darüber, dass ein weißer Mann mit der “Neger-Bemühung” beauftragt worden war und beschwerten sich bitter zuerst beim UAW – Interracial Department und dann direkt beim UAW-Exekutivrat. Als Reaktion darauf wurde Walter Hardin (ein Neger) schnell von einem Chicagoer Einsatz als Koordinator versetzt.
Die UAW teilte die Ford-Organisationsaktion in Detroit in zwei separate Distrikte [EastSide and Westside] unter der Leitung von Leon Bates und John Conyers Sr. Jedes Büro hatte einen Stab von Angestellten und Sekretären, und letzteres Personal für Transportfragen wurde hinzugezogen. Bates und Conyers trafen sich mit Ford-Mitarbeitern in ihren Häusern, Cafés und Restaurants, sie trafen sich mit größere Gruppen in den Ortskirchen. Während der Ford-Fahrt arbeiteten die Organisatoren extrem lange, die meisten davon außerhalb des Büros. Die UAW schuf eine familiäre Atmosphäre, indem sie Frauenclubs organisierte. Sie stärkten auch ihre Beziehungen zur National Association for the Advancement of Colored People, der Urban League, der Michigan Democratic Party und der National Democratic Party.
Die Ford-Organisationsaktion endete am 20. Juni 1941, als die Ford Motor Company einen Tarifvertrag mit dem UAW-CIO unterzeichnete. Dies war ein halbes Jahr vor dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg, nachdem Japan am 7. Dezember 1941 den US-Marinestützpunkt Pearl Harbor, Hawaii, angegriffen hatte Die Organisatoren befanden sich mitten in einer neuen Schlacht. Die Vereinigten Staaten bereiteten sich auf die größte militärische Anstrengung der Geschichte vor, einen Zweifrontenkrieg, als der Konflikt an der Heimatfront in Form von “Hassschlägen” und “Jim Crow”-Politik zuspitzte. Bei Packard Motors hatten sich weiße Arbeiter geweigert, mit schwarzen Arbeitern zusammenzuarbeiten, nachdem die Werksleiter sich geweigert hatten, die neu beförderten und neu zugewiesenen schwarzen Arbeiter unter Berufung auf die Regeln des Ausschusses für faire Beschäftigungspraktiken und die Richtlinien des War Labor Board aus Protest neu zuzuweisen; die weißen Arbeiter verließen den Job. Infolgedessen befanden sich die Neger-Organisatoren in der ungewöhnlichen Position, sich für ihre Gewerkschaft einzusetzen und gleichzeitig für eine Reform ihrer Gewerkschaft zu kämpfen. Von den Neger-Organisatoren gedrängt, forderte die UAW die US-Regierung auf, die Unternehmen für die Arbeitspolitik und -praktiken zu sanktionieren. Die UAW verhängte auch ihre eigenen Sanktionen gegen ihre Mitglieder; die Streiks für unangemessen und gegen die Gewerkschaftsregeln und -richtlinien erklärend, ordnete der UAW-International die Arbeitnehmer an, wieder an die Arbeit zu gehen, oder sie würden die örtliche Gewerkschaftsführung entfernen, und die UAW würde die Beendigung jedes einzelnen Streikteilnehmers unterstützen, der sich weigerte, zum Arbeitsplatz zurückzukehren sofort arbeiten.
Im Sommer 1941 hatte sich der Staub in vielen Arbeitsfragen in und um Detroit noch lange nicht gelegt, und die UAW-Führung wurde besser organisiert und geschäftstüchtig. Leon Bates nahm einen neuen Auftrag in Indianapolis, Indiana, an. Obwohl Ford, Chrysler, General Motors, Dodge, Packard, Hudson und viele andere Hersteller Tarifverträge unterzeichnet hatten, mussten viele Gebiete noch lokale Gewerkschaften bilden, die Vereinbarungen ratifizieren oder die Richtlinien und Praktiken von Jim Crow einstellen. Obwohl der UAW-CIO eine offizielle Nichtdiskriminierungspolitik und -position hatte; viele Einheimische hatten getrennte Abteilungen und einige Werke hatten völlig getrennte Einheimische, die getrennt waren. So war die Situation in vielen Werken in Indianapolis, als Leon Bates als Personalvertreter des International Office der UAW ankam. Eine seiner ersten und schwierigsten Aufgaben war die International Harvester Foundry in der Brookville Road in der Ferne East Side von Indianapolis. Zu dieser Zeit unterhielt International Harvester in seiner Gießerei in Indianapolis ein Jim-Crow-Managementsystem mit zwei Einheimischen (Local #226 und #998). Offiziell erfolgte die Aufteilung aufgrund der Qualifikations- und Berufseinstufung dh, local #998 war das Lokal, zu dem Formenbauer, Mühlenbauer, Elektriker, Rohrschlosser, Maschinenbediener usw. gehörten. Local #226 bestand aus Arbeitern, Ladern und Helfern, die als Negerjobs galten. Während des Krieges und während der Ära der Bürgerrechte arbeitete Leon Bates im Namen der UAW und für die Gleichstellung der Arbeitsplätze; oft waren diese nicht dasselbe.
Eine der Aufgaben von Bates bestand darin, regelmäßig die umliegenden örtlichen Gewerkschaften zu besuchen; Unterstützung bei Organisierungsbemühungen, Gewerkschaftsschulungen für „gewählte Beamte“, bei der Beilegung von Beschwerden und bei der Untersuchung von Diskriminierungen. Er musste viele Meilen durch viele kleine unfreundliche Städte fahren; lange vor dem modernen Interstate-Highway-System auf dem Höhepunkt der Jim-Crow-Ära in den Vereinigten Staaten. Er musste längere Zeit fahren, ohne sich auszuruhen, manchmal schlief er in seinem Auto, weil Hotels Negern nicht erlaubten, in ihren Einrichtungen zu bleiben. Als er in einer Stadt ankam, in der es keine Negerunterkünfte gab; er würde dann eine halbfreundliche Tankstelle finden, wo er sich in einer Toilette “frischen” durfte; um der Unternehmensleitung und den örtlichen Gewerkschaftsmitgliedern einen professionellen Auftritt zu präsentieren. Manchmal, wenn er kleine Gemeinden besuchte, wurde er von lokalen Negerfamilien und Negerkirchen empfangen, die ihm dankbar eine hausgemachte Mahlzeit und einen Platz zum Ausruhen zur Verfügung stellten.
Obwohl er ein UAW-Vertreter war, war Bates dafür bekannt, dass er UAW-Mitgliedern, die nicht ihr eigenes Gewicht bei der Arbeit trugen, harte verbale Verweise erteilte und versuchte, sich zum Schutz hinter einer Gewerkschaftsmitgliedschaft zu verstecken. Bates war auch Direktor des International Harvester Council, der als Ausschuss für alle Ortsansässigen diente, deren Mitglieder für dieses Unternehmen arbeiteten. Er war auch zum Zeitpunkt seiner Pensionierung als Direktor des Handwerksrates tätig. Dieser Rat vertrat alle Handwerker-Mitglieder. Diese Räte hatten auch Pflichten, die sie als Mitglieder des Verhandlungsausschusses einschlossen, der für ihre respektierten Mitglieder über den Nationalvertrag verhandelte.
Ruhestand[edit]
1964 schied Leon Bates als Internationaler Vertreter der UAW aus der UAW aus. Er und seine Frau Anna zogen dauerhaft von Indianapolis in ihr Ferienhaus am See in der kleinen Gemeinde Idlewild, Michigan. Sein Ruhestand war ein aktiver, er wurde zum Repräsentanten der UAW Region 3 für Rentner ernannt und wurde sofort zum Yates Township, Lake County, Michigan Supervisor und County Board Member gewählt. Er war der erste Afroamerikaner, der in das Board of Commissioners von Lake County, Michigan, gewählt wurde. Er arbeitete weiterhin in der Politik der Demokratischen Partei sowohl auf staatlicher als auch auf nationaler Ebene und reiste zu Veranstaltungen und Funktionen in der Region und im Land. Als er 1972 starb, kandidierte er für die Wiederwahl als Township Supervisor, als er von seinem Boot stürzte und im Lake Idlewild ertrank.
An seiner Beerdigung nahmen sowohl Vertreter der Staats- als auch der Nationaldemokratischen Partei, UAW-Funktionäre, teil. Er wurde vom damaligen UAW-Präsidenten Leonard Woodcock und dem UAW-Sekretär Emil Mazey gelobt.
Die Union Hall der UAW Local #226 in Indianapolis trägt den Namen “Reuther – Bates Hall” in Erinnerung an Walter Reuther und Leon Bates.
Leon Bates ist auf dem Yates Township Cemetery in Idlewild, Michigan, beigesetzt.
Recent Comments