Schlacht von Sourton Down – Wikipedia

Schlacht des ersten englischen Bürgerkriegs

Die Schlacht von Sourton Down war ein erfolgreicher parlamentarischer Hinterhalt in Sourton Down im Südwesten Englands am 25. April 1643 während des Ersten Englischen Bürgerkriegs. Nach einem gescheiterten Angriff auf das von Royalisten gehaltene Launceston zogen sich die Parlamentarier auf ihren Stützpunkt in Okehampton zurück, verfolgt von einer royalistischen Armee unter Sir Ralph Hopton, die über Nacht marschierte und plante, die Stadt im Morgengrauen anzugreifen.

Als der parlamentarische Kommandant, Generalmajor James Chudleigh, davon erfuhr, hatte er ein Dilemma; er war zahlenmäßig unterlegen, wollte aber seine Artillerie nicht dem Feind überlassen. Er entschied sich für einen Gegenangriff und überfiel die 3.600 Mann starke Royalistenstreitmacht auf Sourton Down, wobei er mit nur 108 seiner eigenen Kavallerie auf der Lauer lag.

Der Hinterhalt überraschte die marschierende Armee völlig und ein Großteil ihrer Streitmacht wurde sofort in die Flucht geschlagen. Chudleigh rief nach Verstärkung seiner Infanterie in Okehampton, aber sie wurden dort auf dem Marsch gesichtet und unter Beschuss der Royalisten-Artillerie zerstreut. Die Parlamentarier, die trotz ihrer Erfolge immer noch in der Unterzahl waren, entschieden sich für den Rückzug; die Royalisten, die in völliger Unordnung waren und immer noch nicht wussten, wie groß die Truppen waren, denen sie gegenüberstanden, taten es ebenso.

Die Niederlage war für Hopton demütigend. Zusammen mit den Waffen und der Ausrüstung, die von seinen Truppen zurückgelassen und von den Parlamentariern erbeutet wurden, erbeutete Chudleigh Anweisungen von König Charles und befahl Hopton, sich mit einer Armee aus Oxford zu treffen. Die Entdeckung machte den Earl of Stamford, den parlamentarischen Kommandanten in Devon, zu zuversichtlich. In Stratton drei Wochen später gewann Hopton einen entscheidenden Sieg, der das West Country sicherte, während Chudleigh gefangen genommen wurde und die Seiten wechselte.

Hintergrund[edit]

Als der Erste Englische Bürgerkrieg im August 1642 begann, unterstützte Cornwall die royalistische Sache im Allgemeinen mehr, während Devon und Somerset dem Parlament gegenüber sympathisierten, obwohl in beiden Gebieten erhebliche Opposition bestand.

Im Juli ernannte Charles den Marquess of Hertford zum Kommandeur im Westen, mit Sir Ralph Hopton als seinem Stellvertreter. Sie errichteten ihr Hauptquartier in Wells, zogen sich aber, bedroht von einer größeren parlamentarischen Armee unter dem Earl of Bedford, nach Minehead zurück. Hopton riet Hertford, die Infanterie und Artillerie über das Wasser nach Südwales zu bringen, während er und etwa 80 andere sich den kornischen Royalisten in der Nähe von Truro anschlossen. Das Gesamtkommando wurde zwischen Hopton und William Ashburnham aufgeteilt, wobei Sir John Berkeley für die Logistik verantwortlich war. Ihre kleine Armee bestand jedoch hauptsächlich aus lokalen ausgebildeten Bands, die nur ungern außerhalb von Cornwall oder unter nicht-kornischen “Ausländern” dienen wollten; dies bedeutete prominente Rollen für drei Einheimische, Sir Bevil Grenville, Sir Nicholas Slanning und John Trevanion.

Unterstützer des Parlaments in Devon stellten auch Truppen auf, die ursprünglich vom Earl of Pembroke befehligt wurden. James Chudleigh, Sohn eines Landbesitzers aus Devon, wurde ermächtigt, “1000 Dragoner … in Somerset, Devon und Cornwall” auszuheben; diese wurden verwendet, um die Garnison in Barnstaple in Nord-Devon im Dezember 1642 zu verstärken. Der Earl of Stamford erhielt im Januar 1643 das Kommando über die Armee des Parlaments im West Country und ernannte Chudleigh zu seinem Stellvertreter.

Auftakt[edit]

Der Sieg in der Schlacht von Braddock Down im Januar 1643 sicherte den Royalisten die Kontrolle über Cornwall und etablierte Hopton als Kommandant im Westen. Er wollte Plymouth angreifen, aber die Stadt konnte leicht auf dem Seeweg verstärkt werden, und die kornische Miliz weigerte sich, den Fluss Tamar nach Devon zu überqueren. Nach einigen kleineren Scharmützeln einigten sich die beiden Seiten Ende Februar auf einen lokalen Waffenstillstand, der es Hopton erlaubte, sich nach Cornwall zurückzuziehen; Dies wurde von William Waller, dem parlamentarischen Kommandeur im Westen, mit Ungläubigkeit aufgenommen, der argumentierte, dass dies in erster Linie den Royalisten zugute kam.

In Erwartung des Endes des Waffenstillstands am 22. April versammelte Chudleigh rund 1.600 Soldaten in Lifton bei Launceston, wo Hopton seine Armee konzentriert hatte. Er griff um 10 . an Am nächsten Morgen überraschte Chudleigh die Royalisten, aber sie erholten sich schnell, und angesichts der Übermacht zog sich Chudleigh zu seinem Stützpunkt in Okehampton zurück. Hopton verfolgte ihn nicht und stellte fest, dass seine kornischen Soldaten wie üblich nach einer Schlacht „ungeordnet und meuternd“ wurden.

Als sie Okehampton erreichten, zogen einige von Chudleighs Einheiten ab und hinterließen ihm 1.000 Infanteristen und drei oder vier Truppen Dragoner. Dies wurde als allgemeiner Rückzug interpretiert; Hopton nahm später auf, “dort kam ein Freund aus Okehampton, der uns versicherte, der Feind sei in großer Unruhe und Angst.” In der Hoffnung, davon profitieren zu können, verließ er Launceston mit 3.000 Infanteristen, 300 Kavalleristen und 300 Dragonern. Die Kolonne wurde von 300 Dragonern und Kavallerie angeführt, dann der Hälfte der Infanterie mit ihren vier Geschützen in der Mitte. Der Rest der Infanterie folgte mit den restlichen Dragonern und Kavallerie im Rücken. Sie hatten vor, in Sourton Down zu übernachten und dann Okehampton im Morgengrauen anzugreifen.

Zufällig wurden sie von einem parlamentarischen Quartiermeister entdeckt, der Chudleigh gegen 9 Uhr informierte Nachmittags war der Feind nur 3 km entfernt. In seinem nachfolgenden Bericht beklagte sich Chudleigh, dass „wir durch die unerträgliche Nachlässigkeit unseres lügenhaften stellvertretenden Pfadfindermeisters von der ganzen feindlichen Körperschaft aus Pferd und Fuß überrascht wurden“. Schlimmer noch, der Artillerietransport war gegen seinen Befehl nach Crediton gebracht worden, und da Chudleigh nicht bereit war, die in Launceston geretteten Geschütze aufzugeben, plante Chudleigh einen Gegenangriff.

Chudleigh ließ seine 1.000 Infanteristen folgen und führte seine 108-Kavallerie nach Sourton Down, wo er ein Tal fand, das von Hügeln umgeben war, die hoch genug waren, um keine Silhouette zu sehen. Er teilte sie in sechs Staffeln von achtzehn auf, und sie verteilten sich, um zu warten. Die Royalisten waren sich der Bedrohung nicht bewusst; Hopton gab später zu, dass er und seine leitenden Offiziere sich an der Spitze der Kolonne „sorglos amüsierten“, als der Hinterhalt gegen 11 Uhr begann Uhr.

Chudleigh befahl seinen Männern, so viel Lärm wie möglich zu machen, um den Anschein zu erwecken, dass sie eine viel größere Streitmacht wären.^[18] Der erste Angriff wurde von Captain Thomas Drake angeführt, dessen Geschwader schreiend aus der Dunkelheit stürmte und ihre Waffen abfeuerte. Vorwiegend neue Aufgebote, brachen die royalistischen Dragoner und fegten die Kavallerie hinter ihnen zusammen mit Hopton selbst weg. Der Angriff fiel mit einem heftigen Gewitter zusammen; Von Lärm und Lichtern in Panik geraten, brach die kornische Infanterie zusammen, und viele warfen ihre Waffen weg, während sie rannten. Chudleighs Kavallerie überwältigte zunächst die Artillerie der Royalisten, bis Slanning die Geschütze wiedererlangen und eine Verteidigungsstellung zwischen alten Erdwerken im Moor aufbauen konnte, die mit geschärften Holzpfählen verstärkt wurden.

Chudleigh setzte seine Kavallerie ein, um eine Neugruppierung der Royalisten zu verhindern, und wartete darauf, dass seine Infanterieverstärkungen aus Okehampton auftauchten, bevor er Slanning angriff. Als sie sich näherten, entdeckte die royalistische Artillerie ihre brennenden Streichhölzer und eröffnete das Feuer, wodurch die parlamentarische Infanterie zerstreut wurde. In Unterzahl und nachdem er sein Hauptziel erreicht hatte, befahl Chudleigh seinen Männern, brennende Streichhölzer in Ginsterbüsche aufzuhängen, um den Anschein zu erwecken, dass sie noch da waren, und zog sich zurück. Unsicher über die Größe der angreifenden Streitmacht hielten die Royalisten ihre Position bis zum Morgengrauen und zogen sich dann zunächst nach Bridestowe, einem Dorf etwa 3,2 km südwestlich von Sourton Down, und später am selben Tag zurück nach Launceston zurück.

Nachwirkungen[edit]

Weißt du nicht, vor nicht vierzehn Tagen,
Wie prahlten sie mit einem westlichen Wunder?
Als hundertzehn fünftausend Mann erschlugen,
Mit Hilfe von Blitz und Donner. Dort wurde Hopton immer wieder getötet,
Oder mein Autor hat gelogen;
Mit einem neuen Erntedankfest für die, die leben,
Zu Gott und seinem Diener Chudleigh.
— Sir John Denham, Ein westliches Wunder

Die Royalisten gaben große Mengen Waffen, Schießpulver und Geschäfte auf, darunter auch Hoptons persönliches Gepäck; diese enthielt Briefe von Charles, in denen er der kornischen Armee befahl, sich mit dem Marquess of Hertford und Prince Maurice in Somerset zusammenzuschließen. Trotz ihrer Niederlage waren die Verluste der Royalisten relativ gering; in Der Bürgerkrieg im Südwesten, schlägt John Barratt zwischen 20 und 100 Todesopfer sowie ein Dutzend Gefangener vor.^[a] Einer der Gefangenen, der 15-jährige Kapitän Christopher Wrey, entkam und brachte einige Nachzügler mit.

Obwohl er abwesend war, zollten in London veröffentlichte Flugblätter Stamford Anerkennung für den Sieg, eine seltene gute Nachricht für das Parlament im Westen.^[b] Wie auf beiden Seiten üblich, handelte es sich dabei größtenteils um fiktive Propaganda; ein Bericht deutete darauf hin, dass Hopton starb, nachdem er “bei seinem Flug in den Rücken geschossen wurde”. Als Reaktion darauf schrieb der royalistische Dichter Sir John Denham ein satirisches Stück mit dem Titel Ein westliches Wunder, diese Berichte verspottend und den anschließenden Sieg der Royalisten bei Stratton loben.

Die Erfassung von Hoptons Anweisungen führte Berichten zufolge dazu, dass Stamford „aus dem [his] Stuhl für die Freude” und glaubte, dass dies eine Gelegenheit für einen entscheidenden Sieg war. Er stellte die größte Feldarmee auf, die er konnte, entfernte Garnisonen in ganz Devon und brachte Verstärkung aus Somerset, um den “entscheidenden Kampf des Krieges für” zu bekämpfen im Westen”. Im Mai wurde er jedoch von Hopton in der Schlacht von Stratton besiegt und sicherte sich die königliche Kontrolle über Cornwall und Devon, einschließlich Exeter, das Stamford im September kapitulierte. Hopton rückte in Somerset vor und zwang das Parlament, eine Armee unter Sir . zu entsenden William Waller, in den Südwesten, um ihm entgegenzuwirken.

Zitate[edit]

Verweise[edit]