Erich von Falkenhayn – Wikipedia

Allgemeines Erich Georg Sebastian Anton von Falkenhayn (11. September 1861 – 8. April 1922) war von September 1914 bis 29. August 1916 der zweite Chef des deutschen Generalstabs des Ersten Weltkriegs. Er wurde am 29. August 1916 nach dem Scheitern in der Schlacht von Verdun, der Eröffnung von Die Schlacht an der Somme, die Brusilov-Offensive und der Eintritt Rumäniens in den Krieg auf alliierter Seite lösten seine Strategie auf, den Krieg vor 1917 zu beenden. Später erhielt er wichtige Feldkommandos in Rumänien und Syrien. Sein Ruf als Kriegsführer wurde in Deutschland während und nach dem Krieg angegriffen, insbesondere von der Fraktion, die Paul von Hindenburg unterstützte. Falkenhayn vertrat die Auffassung, dass Deutschland den Krieg nicht durch einen entscheidenden Kampf gewinnen könne, sondern einen Kompromissfrieden erreichen müsse; Seine Feinde sagten, ihm fehle die Entschlossenheit, um einen entscheidenden Sieg zu erringen. Falkenhayns Beziehungen zum Kanzler Theobald von Bethmann-Hollweg waren beunruhigt und untergruben Falkenhayns Pläne.

Frühen Lebensjahren[edit]

Falkenhayn wurde in Burg Belchau bei Graudenz, Westpreußen (heute Białochowo, Polen) als Sohn von Fedor von Falkenhayn (1814–1896) und Franziska von Falkenhayn, geb. Rosenberg (1826–1888) geboren. Sein Bruder Arthur (1857–1929) wurde Tutor des Kronprinzen Wilhelm, während Eugen (1853–1934) preußischer General der Kavallerie wurde. Seine einzige Schwester Olga von Falkenhayn war die Mutter von Fieldmarshall Fedor von Bock.

Militärkarriere[edit]

Im Alter von 11 Jahren wurde er Kadett und trat 1880 in die Armee ein. Er diente als Infanterie- und Stabsoffizier und wurde Berufssoldat.

Zwischen 1896 und 1903 diente Falkenhayn mehrere Jahre in der Qing-Dynastie in China und erlebte während der Boxer-Rebellion Aktionen. Er verbrachte auch Zeit in der Mandschurei und in Korea.

Nach seinem Dienst in Asien entsandte ihn die Armee nach Braunschweig, Metz und Magdeburg; 1912 wurde er Generalmajor.

Preußischer Kriegsminister (1913–1915)[edit]

1913 wurde er preußischer Kriegsminister, in dessen Eigenschaft er zu Beginn des Ersten Weltkriegs involviert war, als die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand von Österreich in Sarajevo stattfand. Wie die meisten deutschen Militärführer erwartete er keinen großen europäischen Krieg, aber er nahm die Idee bald an und schloss sich anderen an, die Kaiser Wilhelm II. Drängten, den Krieg zu erklären.

Stabschef (1914–1916)[edit]

Falkenhayn trat die Nachfolge von Helmuth von Moltke dem Jüngeren als Chef der Oberste Heeresleitung (Deutscher Generalstab) nach der ersten Schlacht an der Marne am 14. September 1914. Falkenhayn versuchte, die Briten und Franzosen im Race to the Sea zu überflügeln, einer Reihe von Gefechten in ganz Nordfrankreich und Belgien, bei denen jede Seite gegenseitige Wendeversuche unternahm die Flanke des anderen, bis sie die Nordsee erreichten und keinen Handlungsspielraum mehr hatten. Die Briten und Franzosen stoppten schließlich den deutschen Vormarsch in der ersten Schlacht von Ypern (Oktober – November 1914).

Falkenhayn bevorzugte eine Offensivstrategie an der Westfront, während er im Osten eine begrenzte Kampagne durchführte. Er hoffte, dass Russland einen separaten Waffenstillstand leichter akzeptieren würde, wenn er nicht zu sehr gedemütigt würde. Dies brachte ihn in Konflikt mit Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff, die massive Offensiven im Osten bevorzugten. In der Hoffnung, dass entweder ein massives Gemetzel die politischen Führer Europas dazu bringen würde, die Beendigung des Krieges in Betracht zu ziehen, oder dass Verluste für Deutschland weniger schädlich wären als für Frankreich, führte Falkenhayn schließlich einen Abnutzungskampf durch, wie in seinen Nachkriegserinnerungen behauptet die Schlacht von Verdun Anfang 1916. Obwohl schließlich mehr als eine Viertelmillion Soldaten starben und Falkenhayn manchmal als “Blutmühlen von Verdun” bezeichnet wurde, wurde die Entschlossenheit beider Seiten nicht gemindert.

Entgegen Falkenhayns Erwartungen konnten die Franzosen die Verluste in den nach Verdun entsandten Divisionen begrenzen. General Philippe Pétain hielt die Divisionen in Verdun in der Linie, bis die Opfer 50 Prozent der Infanterie erreichten, und entlastete sie dann. Die Prozession der Divisionen hin und her war analog zum Betrieb einer “Noria”, einer Art Wasserrad, das kontinuierlich Wasser hebt und in einen Trog entleert. Nach dem relativen Scheitern in Verdun, verbunden mit Rückschlägen an der Ostfront (der Brusilov-Offensive und dem Eintritt Rumäniens in den Krieg), dem Beginn der anglo-französischen Offensive an der Somme und den Intrigen von Hindenburg und Ludendorff wurde Falkenhayn ersetzt als Stabschef von Hindenburg am 29. August 1916.

Rumänien (1916–1917)[edit]

Falkenhayn übernahm daraufhin das Kommando über die 9. Armee in Siebenbürgen (6. September 1916) und startete im August eine gemeinsame Offensive gegen Rumänien mit August von Mackensen. Falkenhayns Streitkräfte eroberten die rumänische Hauptstadt Bukarest in weniger als vier Monaten mit Hilfe von Truppen aller Mittelmächte gegen die beträchtliche, aber unerfahrene und schlecht ausgebildete und ausgerüstete rumänische Armee, die eine 1.600 km lange Front verteidigen musste, die längste in Europa.

Palästina (1917–1918)[edit]

Nach dem Erfolg übernahm Falkenhayn Mitte Juli 1917 das militärische Kommando der osmanischen Yildirim-Heeresgruppe (Heeresgruppe F., Heeresgruppe F), die in Mesopotamien und in Aleppo gebildet wurde. Nach langen Gesprächen mit der osmanischen Oberschicht wurde Falkenhayn am 7. September 1917 als Oberbefehlshaber zweier osmanischer Armeen in Palästina mit dem Rang eines Mushir (Feldmarschall) der osmanischen Armee entsandt. Er konnte die Briten unter General Edmund Allenby nicht daran hindern, Jerusalem im Dezember 1917 zu erobern. Ihm wird jedoch zugeschrieben, einen zerstörerischen Verteidigungskampf um die ummauerte antike Stadt Jerusalem mit ihren vielen heiligen Stätten zu vermeiden und eine entscheidende Rolle beim Stoppen zu spielen die erzwungene Entfernung der jüdischen Bevölkerung Palästinas, die Gouverneur Djemal Pascha nach dem Vorbild des Völkermords an den Armeniern geplant hatte.^[5] Die Evakuierung der gesamten Bevölkerung Jerusalems während der harten Wintermonate war ebenfalls von Djemal Pascha geplant worden und wurde von deutschen Offizieren einschließlich Falkenhayn vereitelt.^[5]

Weißrussland (1918–1919)[edit]

Im Februar 1918 wurde Falkenhayn Kommandeur der 10. Armee in Belarus, wo er Zeuge des Kriegsendes wurde. Im Dezember 1918 überwachte er den Abzug der 10. Armee nach Deutschland. Die Formation löste sich im Februar 1919 auf.

Pensionierung[edit]

1919 zog sich Falkenhayn aus der Armee zurück und zog sich auf sein Anwesen zurück, wo er seine Autobiographie und mehrere Bücher über Krieg und Strategie schrieb. Seine Kriegserinnerungen wurden ins Englische übersetzt als Der deutsche Generalstab und seine kritischen Entscheidungen, 1914–1916 (1919). Im Nachhinein bemerkte er, dass die deutschen Kriegserklärungen gegen Russland und Frankreich im Jahr 1914 “gerechtfertigt, aber zu voreilig und unnötig” seien. Falkenhayn starb 1922 auf Schloss Lindstedt bei Potsdam.

Familienleben[edit]

1886 heiratete Falkenhayn Ida Selkmann, mit der er einen Sohn Fritz Georg Adalbert von Falkenhayn (1890–1973) und eine Tochter Erika Karola Olga von Falkenhayn (1904–1975) hatte, die Henning von Tresckow (1901–1944) heiratete, einen Offizier, der half bei der Organisation der Verschwörung vom 20. Juli zur Ermordung Hitlers.

Bewertung[edit]

Falkenhayn verkörperte in vielerlei Hinsicht die preußischen Generäle; Als Militarist im wahrsten Sinne des Wortes hatte er unbestreitbare politische und militärische Kompetenz und zeigte Verachtung für die Demokratie und den repräsentativen Reichstag. Er wandte sich 1914 wie folgt an den Reichstag:

Nur durch die Tatsache, dass die preußische Armee durch die Verfassung aus dem Parteikampf und dem Einfluss ehrgeiziger Parteiführer entfernt wird, ist sie zu dem geworden, was sie ist: die sichere Verteidigung des Friedens im In- und Ausland.

Militärisch hatte Falkenhayn eine gemischte Bilanz. Seine Offensive in Verdun erwies sich als strategischer Misserfolg. Während des Feldzugs gegen Rumänien im Jahr 1916 zeigte Falkenhayn beträchtliche Fähigkeiten im Kommando der 9. deutschen Armee, vertrieb die Rumänen aus Siebenbürgen, durchbrach die Südkarpaten und zwang die zerschmetterten rumänischen Streitkräfte nach Nordosten nach Moldawien. Seine Verteidigung Palästinas im Jahr 1917 war ebenfalls ein Misserfolg, aber seine überwiegend osmanischen Streitkräfte waren zahlenmäßig unterlegen und unterlegen, und die Verluste waren ziemlich gleich.

Winston Churchill betrachtete ihn als den mit Abstand fähigsten deutschen Generäle im Ersten Weltkrieg. Dupuy stufte ihn auch in der Nähe der Spitze der deutschen Kommandeure ein, knapp unterhalb von Hindenburg und Ludendorff. Foley schrieb, dass die deutschen Feinde weitaus besser in der Lage waren, eine Abnutzungsstrategie anzuwenden, da sie über mehr Arbeitskräfte, Industrie und wirtschaftliche Kontrolle über die Welt verfügten und auf viele der Methoden zurückgingen, die Falkenhayn 1915 in Russland und 1916 in Frankreich anwendete. Als die Kosten für die Bekämpfung des Krieges zunahmen, erweiterten sich die Kriegsziele der Entente um den Sturz der politischen Eliten der Mittelmächte und die Fähigkeit, einem umfassend besiegten Feind den Frieden zu diktieren, was durch eine Abnutzungsstrategie erreicht wurde.

Alle Quellen zeigen Falkenhayn als einen treuen, ehrlichen und pünktlichen Freund und Vorgesetzten. Sein positives Erbe ist sein Verhalten während des Palästina-Krieges 1917. Als sein Biograf Holger Afflerbach [de] schrieb,

Ein unmenschlicher Überschuss gegen die Juden in Palästina wurde nur durch Falkenhayns Verhalten verhindert, das vor dem Hintergrund der deutschen Geschichte des 20. Jahrhunderts eine besondere Bedeutung hat und Falkenhayn auszeichnet.

Dekorationen und Auszeichnungen[edit]

Siehe auch[edit]

Verweise[edit]

Weiterführende Literatur[edit]

• Ritter, Gerhard (1972). Das Schwert und das Zepter: Das Problem des Militarismus in Deutschland: Die Tragödie der Staatskunst – Bethmann Hollweg als Kriegskanzler [Staatskunst und Kriegshandwerk: das Problem des Militarismus in Deutschland. Dritter Band: Die Tragödie der Staatskunst Bethmann Hollweg als Kriegskanzler (1914–1917)]. III (trans. ed.). Coral Gables, FL: Universität von Miami Press. ISBN 978-0-87024-182-6.
• Watson, Alexander (2008). Den Ersten Weltkrieg ertragen: Kampf, Moral und Zusammenbruch in der deutschen und britischen Armee, 1914–1918. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-52188-101-2.

Externe Links[edit]